Hệ tuần hoàn của cơ thể người là hệ thống quan trọng nhất. Hệ thống này chịu trách nhiệm vận chuyển tế bào máu, oxy, chất dinh dưỡng, hormone và các chất khác cần thiết để duy trì hoạt động của toàn bộ cơ thể thông qua mạng lưới động mạch, tiểu động mạch, tĩnh mạch, tiểu tĩnh mạch và mao mạch. Cũng giống như cách hoạt động của hệ tuần hoàn, các thành phố cũng hoạt động theo cách tương tự. Đường cao tốc và đường liên bang đóng vai trò là động mạch và tĩnh mạch của thành phố, trong khi các đường phố chính và đường nội đô đóng vai trò là tiểu động mạch, tiểu tĩnh mạch và mao mạch. Đối với khu vực đô thị Denver, một trong những tuyến đường huyết mạch chính đó là đường cao tốc Denver-Boulder Turnpike, chính thức được gọi là US 36, nơi có dịch vụ Flatiron Flyer (FF) của RTD chạy giữa trung tâm thành phố Denver hoặc Aurora và Boulder. Vào thứ Bảy, tuyến đường này kỷ niệm một cột mốc quan trọng: một thập kỷ giữ cho Denver, Aurora và Boulder được kết nối và dễ dàng tiếp cận cho tất cả mọi người.
Trước khi đi sâu vào lịch sử của dịch vụ Flatiron Flyer, điều quan trọng là phải nhìn lại lịch sử của đường cao tốc Denver-Boulder Turnpike và cách khu vực đang phát triển dẫn đến nhu cầu kết nối nhiều hơn giữa hai trung tâm thành phố.
Vào đầu những năm 1900, khu vực Denver phát triển nhanh chóng, cũng như số lượng sinh viên theo học tại Đại học Colorado ở Boulder, một phần nhờ vào Chương trình Huấn luyện Cao đẳng Hải quân V-12 được cung cấp trong Thế chiến II, tạo điều kiện cho sinh viên được phong hàm sĩ quan trong Hải quân Hoa Kỳ. Vào thời điểm đó, không có tuyến đường nào nối liền hai thành phố, buộc người đi đường phải di chuyển chậm chạp trên các con đường phụ để đến đích. Trường đại học, cũng như các doanh nghiệp địa phương ở Boulder, đã ủng hộ việc xây dựng một đường cao tốc giữa hai thành phố để giúp người dân Denver dễ dàng đến thăm Boulder hơn. Vì vậy, đường cao tốc thu phí ra đời, khai trương vào ngày 19 tháng 1 năm 1952 với chiều dài 17,3 dặm. Phí cầu đường được thu để chi trả cho việc xây dựng đường cao tốc cho đến năm 1967, sau đó nó trở thành đường cao tốc liên bang. Năm 1964, Quốc lộ 36 được điều chỉnh lại thành Đường cao tốc Denver-Boulder, và vẫn giữ nguyên tên gọi đó cho đến ngày nay.
Năm 2001, RTD, Sở Giao thông Vận tải Colorado (CDOT) và Hội đồng Chính phủ Khu vực Denver (DRCOG) đã hợp tác để xem xét việc mở rộng tuyến đường US 36 trong tương lai, bao gồm cả dịch vụ xe buýt nhanh (BRT) tiềm năng giữa Denver và Boulder dọc theo tuyến đường này. Kinh phí cho phần BRT đã được cử tri phê duyệt như một phần của kế hoạch mở rộng giao thông công cộng FasTracks năm 2004, với việc xây dựng các hạng mục của hệ thống BRT mới diễn ra từ năm 2006 đến năm 2010, chẳng hạn như các điểm dừng xe buýt mới, bãi đỗ xe trung chuyển và cầu dành cho người đi bộ dọc theo US 36 tại Đại lộ McCaslin và khu phố Arista ở Broomfield để phục vụ các trạm mới tại các vị trí đó, và các điểm dừng mới tại Đại lộ Church Ranch ở Westminster để phục vụ các điểm dừng BRT mới dọc theo lối vào hướng tây và lối ra hướng đông. Giai đoạn này sẽ được mở cửa cho công chúng vào năm 2010.Trong thời gian này, CDOT, hợp tác với RTD và DRCOG, bắt đầu phát triển một kế hoạch cho dự án xây dựng nhiều năm nhằm tăng cường năng lực lưu thông dọc theo đường cao tốc. Kế hoạch này sẽ bao gồm việc mở rộng cả hai bên đường cao tốc để đáp ứng việc bổ sung một làn đường cao tốc thu phí mới ở mỗi hướng giữa các nút giao thông Interstate 70 và Foothills Parkway, cũng như mở rộng lề đường để xe cứu hộ và xe phụ trợ có thể tiếp cận trong thời gian tắc nghẽn giao thông. Dự án này cũng sẽ tập trung mạnh vào kế hoạch BRT của RTD. Các bãi đỗ xe và trạm trung chuyển mới, với điểm dừng xe buýt và cầu vượt dành cho người đi bộ, sẽ được xây dựng tại các nút giao thông của US 36 và các đại lộ Sheridan và Table Mesa, đèn tín hiệu ưu tiên giao thông công cộng sẽ được lắp đặt tại các nút giao thông của Đại lộ Sheridan, Đại lộ Church Ranch/Đường 104, Northwest Parkway/Vòng xoay Interlocken, và các đại lộ McCaslin và Table Mesa, và các xe buýt mới phù hợp cho việc sử dụng BRT. Tuyến xe buýt nhanh (BRT) mới sẽ được đặt tên là Flatiron Flyer. Lễ khởi công giai đoạn hai của dự án BRT bắt đầu vào năm 2013, và việc xây dựng hoàn thành vào cuối năm 2015.
Vào ngày 3 tháng 1 năm 2016, những chuyến xe buýt Flatiron Flyer đầu tiên chính thức đi vào hoạt động, đánh dấu một kỷ nguyên mới về khả năng tiếp cận cho khu vực đô thị phía tây bắc. Lễ cắt băng khánh thành và các sự kiện kỷ niệm đã diễn ra vào ngày 7 tháng 1 tại tất cả sáu trạm xe buýt dọc theo tuyến đường cao tốc với sự tham gia của hàng trăm khách hàng và đối tác cộng đồng. Với sự ra mắt của dịch vụ này, tất cả khách hàng đều có cơ hội sử dụng tất cả các dịch vụ của RTD, bao gồm cả Flatiron Flyer, hoàn toàn miễn phí suốt cả ngày.Flatiron Flyer có các xe buýt kiểu xe khách khu vực, được trang bị đèn đọc sách và lỗ thông gió ở mỗi chỗ ngồi, cũng như không gian chứa đồ trong cabin và khoang hành lý riêng bên dưới cho các vật dụng lớn hơn. Mỗi xe buýt, được sản xuất bởi MCI, đều có thang nâng điện tử hoạt động đầy đủ chức năng dành cho khách hàng sử dụng thiết bị hỗ trợ di chuyển để lên và xuống xe.
Ban đầu, dịch vụ Flatiron Flyer bao gồm năm tuyến khác nhau, tất cả đều sử dụng tuyến đường US 36. Tuyến FF1 là tuyến chính của hệ thống BRT, phục vụ giữa ga Union ở trung tâm thành phố Denver, tất cả sáu ga dọc theo US 36, các điểm dừng dọc theo đường Broadway ở Boulder và ga Downtown Boulder. Tuyến FF2, còn được gọi là Downtown Boulder Express, bỏ qua một số điểm dừng giữa ga Union và ga Downtown Boulder, cung cấp dịch vụ nhanh chóng giữa hai ga, chỉ dừng tại các ga US 36•Table Mesa và US 36•McCaslin trên đường đi, cũng như các điểm dừng dọc theo đường Broadway và đại lộ Table Mesa ở Boulder. Không giống như các tuyến FF1 và FF2, tuyến FF3 tiếp tục đến Boulder vượt qua ga US 36•Broomfield, cho phép hành khách ở Westminster và Broomfield có dịch vụ tốc hành riêng. Tuyến này chỉ phục vụ các ga Union, US 36•Sheridan, US 36•Church Ranch và US 36•Broomfield.
Mặc dù các tuyến FF4 và FF5 vẫn sử dụng Quốc lộ 36, nhưng chúng phân nhánh để phục vụ các khu vực khác của Boulder và Denver. Tuyến FF4 phục vụ ga Boulder Junction tại Depot Square và ga Wade Blank Civic Center, dừng tại các điểm dọc theo đường 28 ở Boulder và tất cả các ga dọc theo Quốc lộ 36, ngoại trừ ga US 36•Sheridan và ga Church Ranch. Tuyến này lấp đầy khoảng trống quan trọng trong dịch vụ cho những người sống ở khu vực đô thị phía tây bắc và đi lại đến và từ Khu Thương mại Trung tâm ở trung tâm thành phố Denver. Tuyến FF5 cung cấp kết nối quan trọng cho cả sinh viên đại học và người lao động cần đến và đi từ Trung tâm Y tế Anschutz thuộc Đại học Colorado ở Aurora. Tuyến này cung cấp dịch vụ giữa Ga trung tâm Boulder và trung tâm y tế, phục vụ các điểm dừng dọc theo Quốc lộ 36 giống như tuyến FF4. Tuyến cuối cùng, tuyến FF6, cung cấp dịch vụ giữa ga Boulder Junction tại Depot Square và ga Union. Tuyến này đã bị tạm ngừng hoạt động như một phần của việc cắt giảm dịch vụ do COVID-19 và vẫn bị tạm ngừng cho đến ngày nay mà chưa có ngày dự kiến khôi phục.
Dịch vụ Flatiron Flyer vẫn là một trong những dịch vụ được sử dụng nhiều nhất của cơ quan này, nhờ vào sự thuận tiện trong việc tiếp cận và các tuyến kết nối trực tiếp đến trung tâm Denver và Boulder. Năm 2024, lượng hành khách vượt quá 1,3 triệu người, tiếp tục xu hướng hậu đại dịch với nhiều năm liên tiếp có lượng hành khách trên một triệu lượt mỗi năm. Ngay cả trong năm 2022, khi đại dịch COVID-19 vẫn tiếp diễn, lượng hành khách vẫn vượt quá một triệu, với 1.070.000 lượt hành khách trong năm đó. Kể từ khi ra mắt, đã có hơn 10 triệu lượt hành khách trên tất cả các tuyến Flatiron Flyer.
Khi tuyến xe buýt Flatiron Flyer bước sang năm thứ 10 hoạt động vào thứ Bảy tới, RTD tự hào chứng kiến sự phát triển của Flatiron Flyer, trở thành dịch vụ chủ lực của công ty và là một phần thiết yếu trong cuộc sống của khách hàng. Điều này minh chứng cho sự kỳ diệu khi các đơn vị phối hợp nhịp nhàng với nhau. Cho dù bạn đến văn phòng ở trung tâm thành phố Denver hay lên Boulder để thưởng thức trận đấu bóng đá của đội Buffs, hãy để RTD lo việc lái xe và tận hưởng những tiện ích mà Flatiron Flyer mang lại.